유럽 ​​최대 전기차 배터리 회사(노스볼트), 중국 때문에 파산

유럽 ​​최대 전기차 배터리 회사, 중국 때문에 파산: 자동차 산업에서 입지를 되살리려는 서구의 꿈은 무너질 것인가?

올해 초 노스볼트는 유럽으로부터 녹색 기술 산업에 대한 최대 대출인 50억 달러의 자금을 지원받았지만 충분하지 않았습니다.

뉴욕타임스(NYT)는 스웨덴 배터리 기업 노스볼트(Northvolt)가 한때 유럽에서 중국 경쟁사에 맞서 가장 강력한 경쟁자로 여겨졌다고 전했다. 그러나 이제 유럽의 자동차 산업 입지를 되살리려는 희망이 미국에 파산 보호를 신청했습니다.

실제로 Northvolt는 몇 달 동안 재정적으로 어려움을 겪어 인력을 줄이고 운영을 재구성해야 했습니다. 따라서 미국에 파산 신청을 하면 회사가 부채를 구조 조정하고 현재 고객 요구에 맞게 사업 규모를 확장하며 지속 가능한 운영 기반을 확보하는 데 도움이 될 것입니다.

 

일련의 사건

NYT에 따르면 노스볼트는 올해 스웨덴 공장에서의 사고를 시작으로 2024년 6월까지 20억 유로(미화 21억5000만 유로에 해당) 상당의 BMW와의 계약 손실 등 일련의 난관에 직면했다.

노스볼트는 지난 9월 스웨덴 스켈레프테아 공장에서 전기차 배터리 핵심 부품인 양극재 생산을 잠정 중단할 계획이라고 밝혔다 .

파산 신청에도 불구하고 스웨덴에 있는 Northvolt의 공장은 계속 열려 있으며 계속해서 상품을 배송하고 공급업체와 직원에게 급여를 지급할 것입니다.

노스볼트(Northvolt)는 지원금 1억 4500만 달러를 포함해 미국의 챕터 11 파산 신청 덕분에 구조조정 과정을 통해 새로운 자금원에 접근할 것이라고 말했다.

또한 회사는 고객 중 한 명이 Northvolt에 1억 달러의 대출을 제공하기로 약속했다고 말했습니다.

2023년에 Northvolt는 최대 12억 달러의 손실을 입게 되는데, 이는 2022년의 2억 8,500만 달러의 손실보다 훨씬 높은 수치입니다.

그러나 2024년 1월 노스볼트는 유럽연합(EU)으로부터 최대 50억 달러의 자금을 지원받았는데, 이는 녹색 기술 산업 육성을 위한 유럽연합(EU) 최대 규모의 대출이다.

그러나 NYT는 노스볼트의 어려움은 전기차 배터리 업계에 만연한 불안의 징후로, 중국 경쟁사를 따라잡으려는 미국과 유럽 자동차 제조사들에게는 불길한 징조라고 전했다.

CATL, BYD 등 중국 배터리 업체들이 강세를 보이는 가운데 한국, 일본, 유럽 등 경쟁업체들이 고전하고 있다.

중국의 경쟁업체들은 신차 판매의 절반을 기술이 차지하는 중국에서 전기 자동차 판매 급증으로 이익을 얻고 있지만 유럽에서는 그런 일이 일어나지 않습니다.

이러한 국내 시장 우위 덕분에 중국 배터리 제조업체는 전기 자동차 판매가 여전히 부진한 유럽과 미국에 더 많이 의존하는 Northvolt, SK, LG 에너지 솔루션, 삼성 SDI 및 Panasonic과 같은 경쟁사에 비해 확실한 이점을 가지고 있습니다.

 

어려운상황

유럽연합(EU)은 올해 유럽 내 배터리 전기차 수요가 정체돼 2024년 상반기 증가율이 전년 14.6%에서 1.3%로 감소하는 데 그쳤다.

전기 자동차 판매 감소는 배터리 제조업체에 타격을 주었으며, 이는 중국의 저렴한 전기 자동차 홍수가 전기 자동차 산업을 어떻게 형성했는지를 강조합니다.

전기차 배터리 부문에서도 중국 CATL은 현재 세계 최대 배터리 제조사다.

따라서 배터리 업계 일부에서는 장점 차이가 너무 크기 때문에 중국 제조사와 경쟁하려는 것은 실수라고 생각한다. 중국은 수년 전 전기차에 집중하기로 결정했고, 그 결과 국내 배터리 제조업체에 장기간 보조금을 지급했습니다.

그럼에도 불구하고 전 Tesla CEO인 Celina Mikolajczak는 현재 니켈과 코발트와 같은 값비싼 금속 대신 값싼 황으로 만든 배터리를 개발하는 실리콘밸리 회사인 Lyten의 배터리 기술 이사로 재직하고 있지만 다른 의견을 가지고 있습니다.

Mikolajczak 씨는 “전기 자동차 배터리 산업에 진출하려면 차별화된 무언가를 가져와야 합니다”라고 말하면서 투자자와 정부는 이러한 회사에 돈을 투자해야 한다고 주장했습니다. 중국과 경쟁할 수 있을까?

배터리 생산은 매우 어렵다는 점을 명심하시기 바랍니다. 본 제품은 철저하게 가공된 금속 및 화학물질을 사용하여 먼지가 없는 환경에서 자동화된 조립 라인에서 제조되어야 합니다.

아주 작은 불순물만으로도 배터리 배치가 망가져 회사에 수백만 달러의 비용이 발생할 수 있습니다.

배터리 공장을 건설하는 데 수십억 달러의 비용이 들고 현재 필요한 전문 지식을 갖춘 인력이 부족하다는 사실은 말할 것도 없습니다.

첨단 배터리 소재를 만드는 회사 Sila의 CEO인 Gene Berdichevsky는 "세계는 배터리 제조의 어려움을 크게 과소평가했습니다."라고 말했습니다.

노스볼트(Northvolt)로 돌아온 이 회사는 샌프란시스코 근처의 연구 개발 센터를 폐쇄하고 스웨덴의 차세대 배터리 개발을 통합할 것이라고 말했습니다.

Northvolt의 최고 전략 책임자인 Patrik Andreasson도 유럽과 미국이 전기 자동차 기술에서 뒤처질 위험에 처해 있다고 경고했습니다.

​

*출처: NYT