아프리카 대륙은 모든 예상을 뛰어넘는 놀라운 속도로 분리되고 있습니다. 새로운 대륙이 나타날까요?

과학자들은 새로운 대륙과 바다가 곧 나타날 것이라고 경고합니다

과학자들은 아프리카가 이전에 예상했던 것보다 더 빠른 속도로 분리를 경험하고 있다고 경고했습니다. 2005년 에티오피아 사막에 나타난 길이 56km의 균열은 매년 1.2cm씩 계속 확장되고 있다.

이전에 전문가들은 이 과정이 수천만 년이 걸릴 것이라고 믿었지만 캘리포니아 대학 산타바바라 캠퍼스의 켄 맥도널드 교수는 이 분리 과정이 지질학적 역사상 훨씬 짧은 기간인 100만~500만 년 밖에 걸리지 않을 것이라고 말했습니다.

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분리가 완료되면 현재의 그레이트 리프트 밸리(Great Rift Valley)를 인도양의 물로 채우는 완전히 새로운 바다가 만들어질 것입니다. 맥도날드는 이 새로운 바다는 대서양만큼 깊을 가능성이 있어 소말리아, 케냐, 탄자니아, 에티오피아 동부를 포함한 아프리카 동부를 '누비아 대륙'이라는 별도의 대륙으로 만들 수 있다고 말했다.

이러한 분리는 적어도 2,200만 년 전에 형성된 3,200km 길이의 균열인 동아프리카 열곡계에서 유래합니다. 이 지역은 현재 서로 멀어지고 있는 두 개의 주요 지각판인 소말리판과 누비아판의 교차점에 있습니다.

과학자들에 따르면, 이 과정은 조용히 일어날 뿐만 아니라 지진이나 화산 폭발과 같은 징후를 동반하기도 합니다. 2018년 케냐에서는 폭우가 내린 뒤 큰 균열이 나타나 현지 주민들이 땅이 흔들리는 것을 느꼈습니다. 연구원들은 두 개의 지각판이 점차 분리됨에 따라 이러한 균열이 계속 나타날 것이라고 믿습니다.

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최근 연구에 따르면 지부티와 케냐 동부를 포함한 북부 리프트 밸리 지역은 분리 속도가 가장 빠른 곳이다. 따라서 새로운 바다가 이 지역에서 먼저 형성될 가능성이 높습니다.

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특히 이러한 과정은 지리적 구조를 변화시킬 뿐만 아니라 생태계와 수자원에도 큰 영향을 미친다. 세계 얼지 않은 담수의 25%를 보유하고 있는 동아프리카의 오대호 지역이 직접적인 영향을 받게 됩니다. 이 호수에는 지구상 어종의 10%가 서식하고 있습니다.

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또한 연구에 따르면 마다가스카르도 두 개의 섬으로 분리될 수 있는 능력을 갖고 있어 향후 세계 지도를 크게 변화시키는 데 기여할 것으로 나타났습니다.

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인간의 삶의 범위 내에서 이러한 변화는 매우 느리게 발생하지만 과학자들은 이것이 지구의 끊임없는 움직임에 대한 가장 생생한 증거 중 하나라고 강조합니다. 더 나은 이해를 얻기 위해 연구원들은 위성 데이터, 지진 스캔 및 중력 센서를 사용하여 지하 활동을 모니터링하여 이 대규모 단층 시스템의 세부 사항을 파악하는 데 도움을 주었습니다.

과학자들은 아프리카가 두 개로 갈라져 소말리아와 에티오피아, 케냐, 탄자니아의 절반으로 구성된 새로운 대륙을 형성할 것이라고 오랫동안 예측해 왔습니다. 사진: 연구팀

"화산 활동의 명확한 징후와 함께 지진 활동을 일으키는 미끄러짐과 단층이 있습니다"라고 Macdonald는 설명합니다. 최근 연구에서는 위성 중력 데이터 및 지진 스캐닝과 같은 센서를 사용하여 지하에서 일어나는 일을 이해했습니다.

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전 NASA 우주군 고문인 알렉산드라 도텐(Alexandra Doten)은 인스타그램 채널 Astro Alexandra에서 동아프리카가 소말리아판에 위치해 있다고 설명했습니다. 국경은 아프리카 오대호입니다. 이 호수는 지구상에서 얼지 않은 담수의 25%를 차지하고 지구상의 모든 어종의 약 10%를 포함하는 세계에서 가장 큰 호수 중 하나입니다.

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호수가 형성되는 이유는 동아프리카가 대륙의 나머지 부분과 분리되기 때문입니다. 소말리아 판은 계속해서 더 동쪽으로 이동하여 이곳에 거대한 열곡을 만듭니다. 그런 일이 계속해서 일어나고 있습니다.

2018년 케냐에서도 폭우가 내린 후 균열이 나타났으며 일부 주민들은 당시 땅이 흔들리는 느낌을 받았다고 보고했습니다. 연구자들은 두 개의 판이 분리되면서 이러한 "균열"이 계속 형성될 것이라고 경고했으며, 마다가스카르도 두 개의 별도 섬으로 분할되었습니다.

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